Nanotechnologies: l'agence sanitaire plaide pour "le principe de
Nanotechnologies: l'agence sanitaire plaide pour "le principe deprécaution"
PARIS (AFP) - 10/10/2008
Les nanomatériaux, structures microscopiques fabriquées par
l'industrie et qu'on trouve dans des centaines de produits, sont des
substances "dangereuses" pour lesquelles doit jouer à plein le
"principe de précaution", a affirmé vendredi l'Agence sanitaire de
l'environnement.
Après publication d'un premier rapport en 2006, l'Agence de sécurité
sanitaire de l'environnement et du travail (Afsset) a été saisie à
nouveau par ses autorités de tutelle (ministères du Travail, de la
Santé et de l'Environnement) pour étudier leurs effets sur la santé
des travailleurs exposés dans un cadre industriel ou de recherche.
Un papier avec un nouveau nanocomposant présenté en août 2007 par le
Rensselaer Polytechnic Institute (Troy, Etats-Unis)
Les nanomatériaux sont composés de structures dont au moins une des
dimensions varie entre 1 et 100 nanomètres (1 nm = 1 millionième de
millimètre), ce qui leur confère des propriétés particulières. Ils
ont connu en quelques années un développement tous azimuts, avec une
fabrication à niveau industriel de plus de 800 produits.
Grâce à eux, on peut obtenir des surfaces hydrofuges ou lipofuges,
faire des produits en nanotubes de carbone cinq fois plus légers que
l'acier et avec "une résistance mécanique très supérieure" (avions,
bateaux de compétition). Avec des nanoparticules d'argent, on peut
fabriquer des revêtements antibactériens, avec celles de titane des
pneus plus résistants...
Mais les nanomatériaux ne sont pas sans risques. Se dispersant par
"aérosolisation", ils peuvent être absorbés par inhalation, ingestion
ou pénétration cutanée. Ils sont si petits qu'ils passent toutes les
barrières jusqu'au noyau de la cellule, explique le Pr Gérard
Lasfargues, professeur de santé au travail au CHU de Tours.
Leurs effets ne sont pas établis, mais ils pourraient causer selon
lui des inflammations au niveau du coeur, du poumon ou du rein, des
fibroses pulmonaires, voire provoquer des effets toxiques sur les
gènes, avec des "effets cancérogènes potentiels".
Certes il est difficile de mesurer l'exposition, faute d'appareils de
métrologie en nombre suffisant, et d'appréhender la toxicité des
effets, faute d'études. Les 180 industriels fabriquant des
nanomatériaux ont renâclé d'ailleurs à fournir à l'Afssaps les
données à leur disposition, puisque seulement 19% ont répondu à
l'enquête menée pour ce rapport.
"On a beaucoup de données insuffisantes", admet le Pr Lasfargues,
mais on ne part pas de rien". Pour le Dr Eric Gaffet, directeur de
recherches au CNRS, les incertitudes relativement à leur toxicité et
leur stabilité en font des particules "potentiellement dangereuses".
Pas question donc de réagir comme ce fut le cas pour l'amiante, une
fois que les dégâts pour la santé seront avérés.
Les scientifiques de l'Afsset demandent donc de "privilégier le
principe de précaution" aussi bien pour la manipulation que pour le
transport en réduisant le risque à un niveau minimum "lorsqu'il est
impossible de le supprimer".
Ils prônent la réduction de la durée d'exposition, des mesures de
protection collective complétées par des protections individuelles,
l'information des salariés. Ils suggèrent le confinement des
nanopoudres (nanomatériaux sous forme de poudre) dans des systèmes
clos, pour empêcher la dissémination de la source et le contact avec
l'opérateur.
Le Haut Conseil de la santé publique, saisi pour des nanotubes de
carbone qui ont chez le rat des effets proches des fibres d'amiante,
devrait rendre un avis d'ici la fin de l'année.
Un 3ème rapport de l'Afsset, sur les risques pour le consommateur,
devrait sortir d'ici un an.
© 2008 AFP
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