le nanomonde est peu "moral"
Compte rendu
Pour les croyants américains, le nanomonde est peu "moral"
LE MONDE | 19.02.08
Dans un pays qui ignore le "principe de précaution", le constat peut surprendre. Les Américains ont tendance à rejeter l'utilisation des nanotechnologies, selon une enquête d'opinion présentée lors du congrès annuel de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), qui s'est achevé lundi 18 février à Boston.
Seuls 29,5 % d'un échantillon représentatif de la population américaine jugent ainsi "moralement acceptables" les technologies développées à l'échelle du milliardième de mètre (nanomètre).
Pourquoi cette défiance envers le nanomonde ? Des chercheurs en sciences sociales ont comparé ces données avec celles des sondages de l'Eurobaromètre. Le fossé est considérable. Le Vieux Continent est globalement beaucoup plus favorable aux nanotechnologies : 54,1 % des Britanniques sondés, 62,7 % des Allemands et 72,1 % des Français les jugent ainsi "moralement acceptables".
Les auteurs ont utilisé les données du World Values Survey (WVS) - une base de données tenue par un réseau international de chercheurs en sciences sociales - pour découvrir quel ressort culturel pouvait expliquer cette dichotomie.
Selon le WVS, les Américains, à qui il est demandé d'évaluer de 1 à 10 l'importance de Dieu dans leur vie quotidienne, répondent en moyenne 8,43. Le même indice de "religiosité" se situe en France à 4,40, au Royaume-Uni à 4,92 et en Allemagne à 5,48. Rejet des nanotechnologies et religion semblent donc liés. Cette corrélation est naturelle, selon Dieter Scheufele (université du Wisconsin), puisque "la création de structures artificielles à l'échelle de l'atome peut être interprétée comme une tentative de se substituer à Dieu".
D'où ce paradoxe : pourquoi les OGM (organismes génétiquement modifiés) sont-ils globalement acceptés aux Etats-Unis et demeurent-ils massivement rejetés en Europe ? "En Europe, des ONG et des partis comme les Verts se sont emparés de la question des OGM, estime M. Scheufele. La couverture médiatique a aussi joué un rôle. Aux Etats-Unis, les OGM n'ont jamais réellement été un sujet de débat."
LES SCIENTIFIQUES INQUIETS
Publiés récemment dans Nature Nanotechnology, d'autres travaux sur la perception des risques liés aux nanotechnologies ne sont pas moins étonnants. "Il s'agit de la première technologie émergente qui, pour la santé et l'environnement, suscite plus d'inquiétude chez les scientifiques, spécialistes du sujet, que chez le grand public, dit ainsi leur coauteur Elizabeth Corley (université d'Arizona). Cela n'a jamais été le cas avec l'énergie nucléaire ou les biotechnologies."
Environ 20 % des scientifiques interrogés craignent que les nanotechnologies n'apportent de nouvelles formes de pollution, contre seulement 15 % du grand public. De même, environ 30 % des spécialistes du nanomonde craignent l'apparition de problèmes de santé publique, contre environ 20 % des béotiens. L'histoire ne dit pas si les chercheurs ont, inconsciemment, répondu selon leur sentiment religieux...
Stéphane Foucart
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